Un total de 39 départements restaient placés en alerte météo orange de grand froid mardi dans la moitié est du pays, alors que les autorités incitent à moins faire fonctionner les chauffages, un pic historique de consommation étant annoncé pour mardi soir. Sont en alerte orange les régions Alsace, Auvergne, Bourgogne, Champagne-Ardenne, Franche-Comté, Limousin, Lorraine, Rhône-Alpes et les départements de l’Aisne, des Hautes-Alpes, de l’Aveyron, de la Lozère, du Nord et du Tarn. Tôt mardi matin, les températures sous abri atteignaient -10 à -16 degrés, voire -20 en zone montagneuse, a indiqué Météo France. Dans la journée, elles sont restées négatives dans les départements en vigilance orange "grand froid", avec un vent de nord-est qui renforcera la sensation de froid.

Ce froid polaire, qui dure depuis une semaine et devrait se prolonger encore plusieurs jours, est toutefois moins intense qu’en 1985, souligne le centre de prévision météorologique. Dans l’Aube, où les "températures ressenties" sont particulièrement basses (-21 degrés mardi matin, -18 attendus mercredi matin), le niveau 3 du plan grand froid a été déclenché, ce dispositif préfectoral permettant de débloquer des places d’hébergement d’urgence supplémentaires. Le pic historique de consommation électrique, qui remonte à mi-décembre 2010 avec 96.710 mégawatts (MW), devrait finir par être dépassé mardi soir. RTE, la filiale d’EDF qui gère les lignes à haute tension, prévoit désormais une consommation de 100.200 MW à 19H00.

Lundi soir, la France avait frôlé une nouvelle fois son record de consommation, avec 96.300 MW à l’heure de pointe, lorsque les Français rallument leurs radiateurs électriques en rentrant du travail. EDF et les autorités assurent que le bond attendu ne provoquera pas de "black-out" national. Le ministre de l’Energie Eric Besson a toutefois appelé à la modération dans la consommation, en notant que les logements devraient être "adaptés avec des protections thermiques adéquates". Les départements du Var et des Alpes-Maritimes ainsi que la région Bretagne ont été placés pour mardi sous alerte Ecowatt orange, un dispositif qui incite les usagers à restreindre leur consommation électrique entre 18H00 et 20H00.

Des collectivités ont donné l’exemple en réduisant leurs éclairages. La circulation est restée délicate mardi sur de nombreux réseaux secondaires. Comme lundi, le ramassage scolaire était suspendu dans plusieurs régions, en raison de routes enneigées et glissantes. Il en était ainsi en Loire-Atlantique et en Vendée dans le sud et l’est de ces départements, ainsi que dans l’Eure et la Seine-Maritime, en Indre-et-Loire et en Eure-et-Loir, dans les cantons du sud Manche, le Calvados et la plupart des cantons de l’Orne.

En revanche, les bus scolaires ont de nouveau circulé mardi en Gironde, sauf dans la région de Langon. Ils restaient encore suspendus dans le Lot-et-Garonne, en Charente-Maritime et dans la Vienne, et aussi en Haute-Garonne, en Ariège, dans le Tarn-et-Garonne, ainsi que dans certains secteurs du Tarn et de l’Aude. Chez les particuliers et dans les entreprises, plombiers et chauffagistes étaient à pied d’oeuvre pour remettre en état les appareils malmenés par le grand froid. A Nevers, une trentaine de salariés produisant de la charcuterie pour l’entreprise Nivernoy n’ont pu travailler depuis lundi, après la rupture d’une conduite d’eau.

L’activité reprendra normalement mercredi. Des exploitations agricoles souffrent du froid. Ainsi dans les Pyrénées-Orientales, les récoltes d’artichauts et de salades en plein champ sont pratiquement détruites en raison du gel et surtout du vent.

LYON (AFP)
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